お肌の最大の敵！紫外線

シミができる仕組みをきちんと知っておきましょう。
よく「紫外線を浴びたからシミができた」と言いますが、紫外線だけがシミの原因ではありません。そのためには、シミができる仕組みを知ることが大事です。

紫外線とは？

日焼けはやけどの一種で、太陽光に含まれる紫外線の影響で起こります。
特に夏など、紫外線の強い時期は皮膚がダメージを受けて炎症を起こしたり、肌の褐色化が症状として表れます。
日焼けすることにより肌はダメージを受け乾燥し、シミやシワ、肌老化を早める原因に。日焼けをしたからといって必ずシミになるとは限りませんが、シミは一度できてしまうと改善が難しいためできるだけ日焼けをしないよう心掛けましょう。

シミの原因になるメラニン色素

太陽光を浴びるとお肌に紫外線に対する防御反応が起こり、メラニン色素が発生します。このメラニン色素がシミの原因です。
メラニン色素は紫外線が体内に侵入するのを防ぎ、肌細胞を守るために一時的に生成されるものです。
普通はターンオーバー（皮膚の新陳代謝）により角質となって排出されるのですが、紫外線をたくさん浴びた時や、老化などで皮膚の中のメラノサイト（色素細胞）が異常を起こすとメラニン色素は大量に発生してしまいます。
そうするとすべてのメラニン色素をターンオーバーで排出しきれなくなり、一定量のメラニン色素は皮膚内に残ったままになってしまうのです。

メラニン色素が作られる原因には様々な要因がありますが、その中でも紫外線の影響は最も大きいといわれています。
肌老化の８割が紫外線による影響だといわれ、紫外線による肌老化を「光老化」とよんだりします。

光老化とは？

紫外線による害のひとつです。
地上に降り注ぐUV-AとUV-Bと呼ばれる紫外線のうち、光老化をもたらすと言われているUV-Aには真皮層のような肌の深い部位にまで届いてダメージを及ぼし、真皮層のコラーゲンやエラスチンを変質させ、お肌の弾力を奪います。
表皮は年とともに薄くなるものですが、光老化は表皮を肥厚させます。だから、お肌がゴワゴワしたり、深いシワができたりしてしまうことに。もっとも、光老化がさらに進むと表皮はまた薄くなってゆきます。

紫外線はシミ、そばかすなどの色素沈着だけではなく、シワやたるみなども引き起こす原因となるのです。

徹底したい紫外線対策

シミの原因のほとんどが紫外線によるものですので日ごろからしっかりと紫外線対策をする必要があります。
あまり表に出ない日でも、「生活紫外線」といわれる、洗濯物を干したり、買い物に行ったりするだけで、かなりの紫外線を浴びていたりします。

夏場１週間で浴びる生活紫外線は、だいたい夏場晴天時の海水浴の１時間の紫外線量だといわれます。
ちょっとくらいは大丈夫かなと油断していると紫外線ダメージが蓄積されて数年～数十年たてば大きな差がでてきます。

紫外線は窓ガラスを通り抜けたり、物質や空気中のチリなどによって散乱するといった性質をもち、浴びていないと思っても気づかないうちに浴びていたりすることがあります。そのため、美肌を維持するには日常的に紫外線ケアを意識することがポイントになります。また、紫外線の他にも必要以上に肌に刺激を与えないようにすることもメラニン抑制にとって重要になります。

遺伝子によって異なるシミのできやすさ

トラブルが紫外線によって誘発される背景には、実は活性酸素の存在があります。
活性酸素は本来、身体の細胞を外部から守るために作られているものです。強力な酸化作用を持っているため、有害物質を殺すことができるのです。
ですから、人体にとって有害な物質を体内に入れたり、体表に浴びたりすると増えることになります。

紫外線も人体にとって有害な物質です。そのため、紫外線を浴びると活性酸素が発生します。
問題は、紫外線を浴びすぎると活性酸素が増えすぎてしまうという点です。活性酸素の殺菌能力はあまりにも強力すぎるため、増えすぎると逆に細胞に悪影響を与える結果にもなりかねません。
皮膚で活性酸素が発生すると、皮膚の脂質が酸化します。すると、シミを生む温床となる過酸化脂質が作りだされます。また、コラーゲンや線維組織なども酸化しますので、お肌の瑞々しさが失われ、シワの元となります。

遺伝的に活性酸素が発生しやすい方は特に注意が必要です。